今年適逢兔年，今天就應景為大家帶來兔子的相關有趣知識，在家兔當中有一個特別的品種，叫做喜瑪拉雅兔，又稱為五黑兔，為什麼是「五黑」呢，這是因為喜瑪拉雅兔全身大部分都是白色，但唯獨鼻子、耳朵、前腳、後腳及尾巴這五個部位會隨著生長逐漸變為黑色，你有沒有想過，為什麼會是這五個部位呢？這些部位有什麼共通點呢？其實這背後隱藏著酵素調控的有趣故事喔，讓我們接下來看看吧。
喜瑪拉雅兔只有在鼻子、耳朵、前腳、後腳及尾巴這五個部位呈現黑色
SableSteel, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons
根據科學家的研究，黑色素在合成的過程中會需要一種特殊的酵素（酪胺酸酶），但如果作用溫度一但超過33℃，這種酵素就會失去活性，導致於身體無法合成出黑色素，才使毛色變白。對應到喜瑪拉雅兔的案例當中，因為身體的溫度高（超過33℃），黑色素無法正常合成，才會出現雪白的身體，但在鼻子、耳朵、前腳、後腳及尾巴這五個部位，由於位在身體的末端，所以溫度較低（低於33℃），黑色素就能成功合成，這也就是五黑兔的形成原因。
左邊的小喜馬拉雅兔因掉出窩中，在約攝氏21度的溫度下生長，因而毛色呈黑色，
右邊的小喜馬拉雅兔在約攝氏35度的窩中，毛色不呈黑色
SableSteel, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons
至於科學家當初是怎麼判斷酪胺酸酶在合成黑色素時是怎麼受到環境調控的呢？這就要提到經典的毛色實驗了，因為科學家很調皮地在喜瑪拉雅兔的背部先用剃刀踢出了一塊無毛的區域，趁著毛髮還沒有長出前，在兔子的身上綁上冰袋，每天進行持續的冰敷，過了一段時間後，背部新長出的毛髮就因為環境溫度下降，使酪胺酸酶能順利合成出黑色素，造成背部長出一大片黑毛的有趣景象。從這個實驗當中可以充分展現出一項重點，那就是雖然先天的基因已經決定好毛色，但後續環境的變化還是可以影響基因實際的表現喔。